'Iedereen kan sterven aan Mexicaanse griep'
Immunoloog Jean Plum (Universiteit Gent) is niet
verbaasd dat gezonde mensen bezwijken
Source: Het Nieuwsblad
Het verbaast wetenschappers niet dat een ogenschijnlijk gezonde mens sterft aan de Mexicaanse griep. 'Om redenen die ons nog niet helemaal bekend zijn, kan het immuunsysteem falen', zegt de Gentse immunoloog Jean Plum.
Kan een kerngezonde mens doodgaan aan de Mexicaanse
griep? Het antwoord is duidelijk: ja. 'Zelfs aan een gewone griep kan een
ogenschijnlijk gezonde mens sterven', zegt Jean Plum, immunoloog aan de
Universiteit Gent. 'Het griepvirus lokt in het menselijk lichaam een
ontstekingsreactie uit. In sommige gevallen reageren de witte bloedcellen
daar zo hevig op dat er als het ware een lek ontstaat in de bloedvaten.
Daardoor komt er vocht in de longen, waardoor de longfunctie verloren kan
gaan. Daar sterft de patiënt aan. We noemen dat een respiratoir stress
syndroom .'
Een acuut respiratoir stress syndroom is het ophopen van vocht (uit het bloed) in de longen. Dat bemoeilijkt het ademhalen en leidt tot lage zuurstofgehalten in het bloed. De patiënt krijgt te maken met een snelle en oppervlakkige ademhaling, angst, irritatie, verwarring en blauwachtige verkleuring van de lippen. Een acuut respiratoir stress syndroom is een levensbedreigende complicatie.
Dat een 'gezonde' patiënt sterft aan de Mexicaanse griep, heeft volgens Jean Plum twee mogelijke oorzaken. Ofwel hebben we te maken met een (griep)virus dat er bijzonder goed in slaagt de longen kapot te maken. Ofwel gaat het om een vrij mild virus, maar met een patiënt die om een of andere reden een zwakker immuunsysteem heeft. Plum: 'Het Spaanse griepvirus uit de jaren 1918-1919 was agressief en maakte daarom zovele doden. Vandaag wijst niets erop dat het Mexicaans griepvirus een agressief virus is. Dat zie je op dit moment goed in het buitenland. Veel mensen krijgen de Mexicaanse griep, maar relatief weinig mensen sterven eraan. Bij ons is dat eigenlijk net zo: één dode op 700 griepgevallen. Als er dan toch iemand aan de Mexicaanse griep sterft die géén risicopatiënt is, heeft dat naar alle waarschijnlijkheid te maken met een foutje in het immuunsysteem. Zo'n zeldzaam overlijden noemen we een outlier . Het gaat om iemand bij wie er geen indicaties waren, iemand die totaal buiten het gewone valt.'
Volgens Jean Plum ligt een mogelijk antwoord op het waarom van dit sterfgeval in de genetische achtergrond van de patiënt. Of artsen nu in bijvoorbeeld een postmortem te weten zullen willen komen waarom precies deze vrouw is gestorven aan de Mexicaanse griep? 'We willen dat uiteraard graag weten, maar onderzoek daarnaar heeft nu weinig zin omdat we gewoon niet weten wat we moeten zoeken.'
Ook Plum vindt dat er geen enkele reden is voor ongerustheid. 'Er is geen enkele indicatie die wijst op een agressief virus zoals dat van de Spaanse griep. Maar dat er mensen aan de Mexicaanse griep sterven, is eigenlijk normaal, maar tegelijk zeer te betreuren.
Een acuut respiratoir stress syndroom is het ophopen van vocht (uit het bloed) in de longen. Dat bemoeilijkt het ademhalen en leidt tot lage zuurstofgehalten in het bloed. De patiënt krijgt te maken met een snelle en oppervlakkige ademhaling, angst, irritatie, verwarring en blauwachtige verkleuring van de lippen. Een acuut respiratoir stress syndroom is een levensbedreigende complicatie.
Dat een 'gezonde' patiënt sterft aan de Mexicaanse griep, heeft volgens Jean Plum twee mogelijke oorzaken. Ofwel hebben we te maken met een (griep)virus dat er bijzonder goed in slaagt de longen kapot te maken. Ofwel gaat het om een vrij mild virus, maar met een patiënt die om een of andere reden een zwakker immuunsysteem heeft. Plum: 'Het Spaanse griepvirus uit de jaren 1918-1919 was agressief en maakte daarom zovele doden. Vandaag wijst niets erop dat het Mexicaans griepvirus een agressief virus is. Dat zie je op dit moment goed in het buitenland. Veel mensen krijgen de Mexicaanse griep, maar relatief weinig mensen sterven eraan. Bij ons is dat eigenlijk net zo: één dode op 700 griepgevallen. Als er dan toch iemand aan de Mexicaanse griep sterft die géén risicopatiënt is, heeft dat naar alle waarschijnlijkheid te maken met een foutje in het immuunsysteem. Zo'n zeldzaam overlijden noemen we een outlier . Het gaat om iemand bij wie er geen indicaties waren, iemand die totaal buiten het gewone valt.'
Volgens Jean Plum ligt een mogelijk antwoord op het waarom van dit sterfgeval in de genetische achtergrond van de patiënt. Of artsen nu in bijvoorbeeld een postmortem te weten zullen willen komen waarom precies deze vrouw is gestorven aan de Mexicaanse griep? 'We willen dat uiteraard graag weten, maar onderzoek daarnaar heeft nu weinig zin omdat we gewoon niet weten wat we moeten zoeken.'
Ook Plum vindt dat er geen enkele reden is voor ongerustheid. 'Er is geen enkele indicatie die wijst op een agressief virus zoals dat van de Spaanse griep. Maar dat er mensen aan de Mexicaanse griep sterven, is eigenlijk normaal, maar tegelijk zeer te betreuren.