Depuis plusieurs mois, l'Afrique du Sud vit au rythme de la Coupe du monde de football 2010 : sécurité, stades, transports... Pretoria se démène pour être à la hauteur et attend énormément de "son" Mondial, le premier jamais organisé sur le continent africain. Autant dire qu'évoquer l'annulation de l'événement pour cause de pandémie de grippe A(H1N1) a de quoi alarmer les autorités locales, sans compter les millions de fans que compte la planète football.

Alors, quand l'Organisation mondiale de la santé (OMS) aborde ce thème ultra-sensible, elle choisit ses mots avec précaution : "Nous examinons les projets du gouvernement et toutes les mesures qui peuvent être mises en place pour faire face à des flambées épidémiques qui pourraient se produire durant la Coupe du monde", expliquait mardi 28 juillet une responsable de l'institution, rappelant que le Mondial se déroulerait en juin et juillet, durant la saison hivernale de l'hémisphère sud, la plus favorable aux épidémies grippales.

630 000 BILLETS VENDUS

D'annulation, il n'est donc pas encore question. Mais le mot n'est pas tabou. Interrogée par Le Monde.fr, une porte-parole de l'OMS n'exclut pas un tel cas de figure : "On ne recommande pas pour l'instant d'annuler la Coupe du monde", indique Aphaluck Bhatiasevi, qui rappelle que la décision reviendrait, le cas échéant, aux organisateurs sud-africains. Aux autorités locales, aussi, d'assumer une annulation et ses conséquences sociales et économiques – notamment les dossiers des droits télévisés et de la billetterie, alors que 630 000 billets pour la compétition ont déjà été écoulés.

Confinée à un rôle consultatif, l'OMS se contente de "mettre en place des mesures pour se préparer à tous les types de risques pour la santé publique" et de "conseiller aux pays d'éviter les rassemblements de masses". L'OMS a ainsi réuni, la semaine dernière au Caire, les ministres de la santé arabes, qui ont convenu de restreindre cette année les pèlerinages à la Mecque.